从1973年开始，在周恩来的关怀下，浙江相继上马建设了宁波新港、浙江炼油厂、镇海发电厂和镇海清水浦渔业基地，合称“四大工程”。

浙江沿海虽有建设深水良港的丰富资源，但由于种种历史原因，宁波等沿海港口靠泊能力一直低下，许多物资要经上海中转。1972年宁波港货物吞吐量为138万吨，比1951年增长5.5倍，但同期泊位增加不到一倍。这不仅导致海运物资到浙江的周期、运费双增加，也加重了上海港的负担。因此，宁波港的建设不仅关乎浙江经济建设的大局，还与全国经济发展联系紧密。经国务院批准，1973年宁波港扩建和镇海新港（今为宁波港镇海港区）建设拉开帷幕。这是新中国成立后继天津、湛江两个新港建设之后，国内自行设计、施工的第三个新港。镇海新港规划建设14个万吨级以上泊位，年吞吐量1000万吨。1974年1月，国家计委批准第一期工程建设5个码头泊位及相应配套工程，投资约1.2亿元，列入国家重点工程项目。

浙江炼油厂和镇海发电厂的建设，肩负着实现以油代煤、以气代煤，解决浙江缺煤少电的使命。炼油厂于1973年选址在镇海县俞范镇，1974年国家计委正式批复，同意在宁波镇海县新建规模年加工原油250万吨的炼油厂。1975年5月23日正式开工，1976年9月29日，浙江炼油厂建设工程进入大型设备安装阶段。镇海发电厂作为镇海炼油厂外围配套设施，选址在镇海临江公社虹桥，列入省重点工程项目。1974年11月获国家计委和国家水利电力部批准，计划建设规模为2台燃油机组，总装机容量25万千瓦，1976年3月正式动工兴建。

浙江是中国重点渔业省，水产品调拨量占全国的二分之一。1973年，根据国家农林部的要求，浙江省决定以宁波海洋渔业公司为基础，在镇海县清水浦建设渔业基地，包括建造冷藏加工、织网、修船等多项联合企业，规模按100艘渔轮进行配套，总投资3500万元，1985年开始动工兴建。

“四大工程”事关宁波、浙江的经济发展，1976年6月，省委组建了浙江省宁波港等四项建设工程会战领导小组，由省委副书记陈伟达任组长，统一指挥协调。至1977年底，镇海港区煤码头简易投产，进港铁路简易通车，港区改扩建工程初步竣工；1978年11月，浙江炼油厂建成投产；同年12月，镇海发电厂第一台12.5万千瓦发电机组投产。宁波港、浙江炼油厂和镇海发电厂３个项目实现了滚动、持续发展。清水浦渔业基地则于1980年被列入国家停缓建项目，当年只投产了年产3000吨的渔业钢丝绳厂，成为该渔业基地建成的唯一项目。

“四大工程”的建设，带动了宁波滨海炼油、化工、发电、造纸、钢铁和修造船等六大临港产业群和第三产业的大发展，极大地推动了浙江特别是宁波经济社会发展，是改革开放后浙江和宁波经济腾飞的重要基石之一。